溶剂是一种可以溶化固体、液体或气体溶质的液体，继而成为溶液。在日常生活中最普遍的溶剂是水。溶剂通常是透明、无色液体，有比较低的沸点，容易挥发，大多都有独特的气味。生活中常见的含有溶剂的产品见下表。

　　有机溶剂涵盖的化合物非常广泛，我们在加油站加油、粘合物体、饮酒或在手术前接受时，都接触到了溶剂。有机溶剂主要有涂料稀释剂（例如甲苯、松节油）、洗甲水或去除胶水、除锈（如己烷）、洗洁精（柠檬精）、香水（酒精）等。生活用品中含溶剂的物品有涂料、涂料清除剂 、清漆、粘合剂、胶水、去油去污剂、染料、记号笔、打印机油墨、皮鞋或地板上光剂、蜡、杀虫剂 、药物、化妆品 、燃料等。

　　溶剂在空气中特别容易挥发，吸入后容易被肺吸收。大多数溶剂脂溶性高，这使得它们很容易通过皮肤而被吸收。因此除经呼吸道和消化道进入机体内外，尚可经完整的皮肤迅速吸收，有机溶剂吸收入后，将作用于富含脂类物质的神经、血液系统，以及肝肾等实质脏器，同时对皮肤和黏膜也有一定的剌激性。

　　溶剂对神经系统的损害大致有三种类型：第一种为中毒性神经衰弱和植物神经功能紊乱。可有头晕、头痛、失眠、多梦、嗜睡、无力、记忆力减退、食欲不振、消瘦，以及多汗、情绪不稳定，心跳加速或减慢、血压波动、皮肤温度下降或双侧肢体温度不对称等表现；第二种为中毒性末梢神经炎。大部分表现为感觉型，其次为混合型。可有肢端麻木、感觉减退、刺痛、四肢无力、肌肉萎缩等表现；第三种为中毒性脑病，比较少见，见于二硫化碳、苯、汽油等有机溶剂的严重急、慢性中毒。

　　不同有机溶剂其作用的主要靶器官和作用的强弱也不同，这取决于每一种有机溶剂的化学结构、溶解度、接触浓度和时间， 以及机体的敏感性。很多溶剂经肺吸收后会迅速而又直接地分布到大脑中，所以急性中毒通常会影响中枢神经系统，从而使人困倦、辨别力下降。绝大多数情况下，这些反应并不严重，停止接触后很快就可以消失。不过在某些情形之下，轻微丧失判断力都会导致灾难。为此，人在处理有害物质泄漏或者火灾时，应当避免接触任何可能造成判断力下降的溶剂，以免增加受伤的风险。长期接触溶剂会对一系列器官系统产生影响。周围神经系统损伤会导致手脚刺痛和感觉丧失、反应时间延长、协调性下降。生殖系统方面的影响包括精子损伤或减少而导致的生育能力下降。不少溶剂还能造成肝肾损害。很多溶剂还能引发癌症，比如苯和四氯化碳。

　　我们大多数人每天都在接触少量溶剂。溶剂造成的健康影响可以从轻微的不良反应直至危及生命（见下表)，这取决于接触溶剂的种类、数量及持续时间。

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