叶酸是B族维生素的一种,又称作蝶酰谷氨酸,它是一种或橙薄片状或针状晶体。它存在于绿叶蔬菜、水果、麦片、谷类、坚果和肉类中。在自然界中有几种存在形式,其母体化合物是由喋啶、对氨基苯甲酸和谷氨酸3种成分结合而成。
全球叶酸生产能力为100吨/年,消费量950吨,主要用于医药、饲料和食品等领域。我国是世界上叶酸主要生产国,但是现有大多数生产装置规模小,工艺比较落后,生产成本较高,设备腐蚀较为严重,制约我国叶酸及其衍生物的发展,所以寻找新技术新工艺并大规模生产是叶酸生产的主流。生物素和叶酸作为饲料添加剂的用量约占其总量的75%左右,其余约25%用于医药及食品领域。因此,生物素和叶酸的市场需求主要取决于饲料添加剂行业和食品医药添加剂行业的发展状况。